Das ungewöhnliche Paris auf Ansichtskarten: Das Ratodrom von Aubervilliers

Die Freizeitvergnügungen des Pariser Lebens zu Beginn des 19. Jahrhunderts unterschieden sich stark von unserer Zeit. Die Vororte waren mitunter bereits sehr dicht besiedelt, wie in Aubervilliers, das damals bereits 37 000 Einwohner zählte – im Jahr 1910.

Zwar zählte die Stadt viele sehr bescheidene Behausungen, doch war Aubervilliers dafür bekannt, auf der Seite der Quatre Chemins zahlreiche Pariser anzuziehen, die nach allerlei Zerstreuung lechzten: zahlreiche Cabarets und Schenken versammelten eine sehr gemischte Bevölkerung, vom Bürgertum bis zu den weitaus bescheideneren Neuankömmlingen.

Inmitten dieser zahlreichen Vergnügungen entstand so eine für unsere Zeit besonders erstaunliche Beschäftigung: das Ratodrom, eine Vergnügungsstätte, in der ein spezialisiertes Tier die Aufgabe hatte, eine begrenzte Anzahl dieser Schädlinge so schnell wie möglich auszurotten!

Ratodrom Gustave, der größte Rattenvernichter der Welt, 1 route de Flandre, Aubervilliers

Diese Anlage wurde von Gustave Xhrouet (oder Krouet) errichtet, einem ehemaligen Kutscher, der zum berufsmäßigen Rattenfänger wurde. Einige Jahre zuvor, während der Belagerung von Paris durch die Preußen (1870), mit 17 Jahren, jagte Gustave Ratten, um sie den hungernden Parisern zu verkaufen, ehe er zum Experten für die Schädlingsbekämpfung in den Pariser Ställen und Lagerhäusern wurde, die für solche Nagetierplagen sehr anfällig waren.

Das erste Pariser Ratodrom, angeregt durch das Ratodrom des Velodroms von Spa in Belgien (von wo Gustave stammte), entstand so an der Porte Maillot, in Neuilly-sur-Seine, im Jahr 1907. Es war ein offenkundiger Erfolg: nahezu 300 Zuschauer wohnten den Finalwettkämpfen des Ratier Club de France bei

Unser zweites berühmtes Ratodrom entstand am Rande von Paris, zwischen Aubervilliers und Saint-Denis, gelegen zwischen den Brachflächen der „Zone“ (dem Gürtel von Elendsvierteln rund um die Befestigungsanlagen von Paris), nahe den Befestigungsanlagen von Aubervilliers, und soll einige Jahre lang um 1910–1912 betrieben worden sein. Damals lagen zwar Vergnügungen in greifbarer Nähe, doch das Viertel war arm und ungesund, und die Ratten vermehrten sich – ebenso wie die heimlichen Ratodrome! Man muss sich ja amüsieren…

Ratodrom von Aubervilliers, Dressur von Ratten- und Polizeihunden

Das Ratodrom bestand aus einer Arena oder einem Drahtkäfig, häufig in einem Keller oder einem ungesunden Raum. Ein Hund (oft ein Terrier oder ein Rattler, auf die Nagetierjagd spezialisiert) stand 5 oder 6 Ratten gegenüber, die mitunter unter umgedrehten Blumentöpfen versteckt waren.

Der Hund musste die Ratten so schnell wie möglich aufspüren und töten (manchmal in weniger als 30 Sekunden). Die Ratten, aggressiv, bissen den Hund oft in die Schnauze oder die Pfoten; das Publikum stoppte die Zeit der Darbietungen und wettete auf die Ergebnisse. Dieses war höchst unkonventionell: 300 Zuschauer im Schnitt, eine Mischung aus Strolchen, Hundeliebhabern, Bürgern und sogar Berühmtheiten wie Jacques Prévert und Raymond Queneau (die sie in ihren Werken erwähnen). Wie ein Journalist jener Zeit bezeugt: „Ein ranziger Geruch, ein erdiges Kellerlicht, erstickte Schreie.“

Eine grausame Welt – aber warum?

Auch wenn uns das Schauspiel heute besonders grausam erscheint, entsprach die Rattenjagd vor dem Ersten Weltkrieg zugleich einem wichtigen wirtschaftlichen und gesellschaftlichen (und hygienischen!) Erfordernis. Der Eintritt war nämlich kostenpflichtig, die Ratodrome waren einträglich und Quelle umfangreicher organisierter Wetten. Auch konnten dort Hunde abgerichtet werden; manche Besitzer kamen, um ihren Hund zu trainieren und so aus ihm einen guten Rattenhund zu machen.

Die Rattenjagd war zudem ein wichtiges Mittel, um der Vermehrung der Ratten in Paris und seinen Vororten entgegenzuwirken. Die Stadt Paris zahlte 25 Centimes pro Rattenschwanz einer getöteten Ratte. 1901 wurde ein Wettbewerb zu ihrer Ausrottung veranstaltet, mit einem Preis von 5000 Francs für den besten „Rattenfang-Kapitän“. Diese Tiere waren eine Plage in den armen Vierteln, den Ställen oder den Krankenhäusern, wo sie die Bleirohre annagten und Überschwemmungen verursachten, oder in den Elendsvierteln, in denen viele Lumpensammler lebten, in Aubervilliers, Montreuil oder Saint-Denis.

Eine weitere Aufnahme zeigt ein weiteres Ratodrom in der Pariser Region, nur einen Steinwurf vom ersten entfernt.

Ratodrom der Plaine Saint-Denis, 189 avenue de Paris. Dressur von Rattenhunden

Und danach?

1914 markierte das Ende einer Epoche, und dasselbe galt für unseren Freund Gustave. Das Ratodrom von Aubervilliers schloss – auch wegen des grausamen Charakters der Darbietung –, und Gustave Xhrouet setzte seine Leidenschaft gegen die Ratten fort, indem er der französischen Armee half, die Schützengräben von Ratten zu befreien. Nichts geht verloren!

Links:

. die Ansichtskarten von Aubervilliers

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